Тютюнът идва от Южна Америка, където се среща за първи път от заселниците, които виждат местните жители да го пушат в лули с дълга цев, главно на церемонии и социални събития. Местните американци са използвали тютюн очевидно още 3000 години пр.н.е.
Името Nicotina идва от Жан Нико, френският посланик в Лисабон, който донесе тютюневи растения във Франция. Името Tabacum идва от лулите, наричани от местните жители "табаго". Активната му съставка е алкалоид, наречен никотин, известен със своите канцерогенни свойства. Никотинът също е силно противовъзпалително средство.
В някои части на Южна Америка тютюнът се счита за лекарство. Тютюнът е силно свързан с церемониалната употреба чрез пушене или като инфузия от местните жители на Южна и Северна Америка, като принос или за сключване на сделки.
Примери за употреба на тютюн като лекарство включват лечение на болки в ушите и зъбобол. Смята се, че тютюнът за пушене лекува много заболявания, включително настинки. Тютюнът традиционно се смесва с други лечебни растения като градински чай, салвия и корен от кашлица, за облекчаване на симптомите на астма и туберкулоза.
