От малка популация от далечни предци са се развили стотици сортове или щамове канабис. Всички тези вариации могат да бъдат проследени до човешките действия, както умишлени, така и случайни.
Древните производители, познаващи основите на развъждането, са избирали канабис въз основа на различните му полезни свойства. Тези, които се нуждаят от фибри, отглеждат семената на дългостеблени растения с добри влакнести свойства. Постепенно техните потомци също станаха високи, прави растения с малко клони. Други производители са по-заинтересовани от семена и масло. Те развили едроземенни, храсталачести растения, които произвеждали изобилие от семена. Производителите на марихуана, които се интересуваха от потенциала на растението за промяна на ума, избраха растения, които цъфтяха с изобилна смола и психоактивни вещества.вещества.
Последващите вариации на канабиса са поразителни. В Италия, където конопените влакна снабдяват значителна текстилна и хартиена промишленост, някои видове влакна могат да нараснат до 4,5 метра за един сезон. Други италиански сортове достигат само един и половина или два метра височина, но те имат тънки, прави стъбла, които осигуряват много добро качество на влакната. В Югоизточна Азия някои растения марихуана растат само на височина около един метър, но имат гъста зеленина и са тежки със смола. Други сортове марихуана растат с височина от 2 до 3 метра за един сезон и произвеждат повече от половин килограм канабис на растение.
Отглеждането на растения е съзнателен акт. Въпреки това, еволюцията на растението е повлияна от почви и климат, различни от мястото му на живот.произход. Растението, независимо дали е култивирано или буквално плевел, трябва да се адаптира към околната среда. Всяка нова страна и нарастваща ситуация ще доведат до нови условия и проблеми за оцеляването на канабиса. Растението се е адаптирало и хармонизирало към новите среди толкова успешно, че днес се счита за най-широко разпространеното от култивираните растения.
На френски, канабисът понякога се нарича "Льо Чан Трумпер", или "труден коноп", позовавайки се на неговата неизмерима адаптивност. Думата адаптивна всъщност има две значения: първото се отнася до това как една популация от растения (нейния оригинален генетичен запас) се адаптира към местните условия в продължение на период от поколения. Например, градина с растения, които цъфтят късно в края на сезона, няма време да произвежда семена на север. Реколта за следващата годинаще идват само от ранни цъфтящи растения. Повечето ще приличат на родителите си и ще дадат плодове рано.
Адаптивност е термин, който се отнася и за отделното растение, фенотипа, и основно означава, че канабисът е издръжлив и устойчив – оцелял сред растенията. Той вирее в голямо разнообразие от условия на околната среда, до 10 000 фута в Хималаите, в тропическите долини на Колумбия или на прохладното и дъждовно крайбрежие на Нова Англия.
Чрез размножаване и естествен подбор канабисът се е развил в няколко посоки. Ботанически и исторически родът е толкова разнообразен, че много производители са объркани от митологията, екзотичните имена и очевидните противоречия около растението. Много от противоречията се обясняват с разбирането.колко различен е канабисът Има стотици диви и култивирани сортове. Култивираните сортове се отглеждат само за коноп, масло и марихуана. Сортовете се различават значително във всички видими характеристики. Различните щамове могат да варират от височина от половин метър до четири и половина метра, а клонът от плътен до напълно хлабав, от дълъг ( два метра ) до къс ( няколко сантиметра) и така нататък, различните модели на клоните оформят растението в цилиндрична, конична или овална форма, групирани или разпръснати. Листата, стъблото, цветът и формата на семената и цветето са променливи свойства, които се различават между сортовете. Животът може да бъде толкова кратък, колкото три месеца или толкова дълго, колкото няколко години. И най-важното, различните видове се различават значително по количеството икачеството на смолата, която те отделят, и по този начин техните психоактивни свойства и стойност като канабис.
Таксономията на канабиса никога не е била правена достатъчно. Ранните изследвания поставят рода канабис в семейства с Морацови или уртикариални (коприва). Сега е общоприето, че това растение принадлежи към отделно семейство, семейство канабиноиди, заедно с друг вид, като хмел, т.е. хмел.